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Urdesh: Der Magister und die Märtyrerin – Auszug

Eine Publikation von Black Library

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I

Das Wunder von Ghereppan

Priad
Ghereppan, südliche Kriegsfront

»Habt Ihr sie gehört?«

Priad und die Fahrerin des Transporters stellten sich gleichzeitig gegenseitig die Frage und lachten beide. Die düstere Stimmung, die noch vor einer Minute im Transporter geherrscht hatte, war verschwunden.

Und sie war wirklich düster gewesen.

Sie waren gut aus Grawe-Ashs Bunkerkomplex herausgekommen und befanden sich nun auf den verschlungenen Nebenstraßen der tertiären Habsiedlungen. Die Fahrerin hatte den Voxempfänger des Transporters auf die internen Lautsprecher umgeleitet und Priad hatte im hinteren Abteil mit geschlossenen Augen gekniet und versucht, die Übertragungen der Militarumkanäle mit den Gesprächsfetzen abzugleichen, die seine Rüstung von der Umgebung aufschnappte.

Das hier war etwas ganz anderes, als zu beobachten, wie glühende Runen über einen Holotank wanderten, untermalt von den leisen Stimmen der Belegschaft und dem Ticken und Klicken der Servitoren. Die stetig lauter werdenden Kämpfe drangen an seine Ohren in all ihrer direkten, ungefilterten Verzweiflung. Hektische Rufe nach Unterstützung. Immer dringlichere Berichte von Kontakten mit dem Blutpakt, gefolgt von Berichten über Kampfhandlungen. Gebete und Schwüre von belagerten Einheiten, die sich auf ein letztes Gefecht vorbereiteten. Fetzen von Kriegsschreien, Schmerzensschreien und Todesschreien während dieser letzten Gefechte. Ein- oder zweimal schnappte er ein paar Worte in der Gefechtssprache des Pakts auf, mehr ein hungriges Knurren als eine richtige Sprache, wie von einem schnaufenden Aashund.

Es gab nichts, was Priad für irgendeinen von ihnen hätte tun können.

Keine der Übertragungen stammten von den Iron Snakes oder erwähnten sie auch nur, und seine Brüder zu erreichen, war seine einzige Mission. Sobald er wieder zu ihnen gestoßen war und sie die Verräter vernichtet hatten, die sie angriffen, dann würde dieses gewaltige Schlachtfeld ihnen gehören, sie würden gehen können, wohin sie wollten, und retten und töten, wen sie wollten. Aber fürs Erste filterte sein umgeformter, konditionierter und für den Krieg ausgebildeter Verstand die Wut, den Kummer und die Verzweiflung aus den Stimmen, die er hörte, suchte Standorte und Hinweise auf Streitkräfte, fügte sie fein säuberlich seinen geistigen Kampfkarten hinzu und machte weiter.

Und dann, mitten in all dem Gewirr, hörten sie sie.

54. Urdeshi-Panzerregiment
Transdukt-Kampfgebiet, westliches Zentralghereppan

Als der grüne Stern am Himmel erschien, verstummten die Waffen auf dem Dritten Axialen Transdukt. Für wenige Sekunden schien das windige, vierundzwanzigspurige Schlachtfeld in der Dunkelheit den Atem anzuhalten.

Die Imperiale Armee hatte die letzten sechsundzwanzig Stunden damit verbracht, sich über das Dritte Axiale vorwärts zu kämpfen. Sie rückten beharrlich und brutal vor, zermürbten den Feind und drängten ihn immer weiter zurück. Die Voxqualität hatte immer mehr abgenommen, je höher die Überführung über die Dächer der südlichen Zone gestiegen war, und nun, da sie sich zwischen den dicht gedrängten Türmen von Ballungsraum Quinta hindurchschlängelten, setzte die Verbindung immer wieder aus. Sie hatten um Statusberichte gebeten und Verstärkung angefragt, aber sie wussten nicht, ob sie gehört worden waren. Doch ihre Befehle lauteten, so weit vorzurücken, wie sie konnten, und so drängten sie weiter vorwärts, als aus den Türmen um sie herum und von den Straßen unter ihnen plötzlich Schüsse auf sie einprasselten.

Die Leman-Russ-Panzer des 54. Urdeshi-Panzerregiments hatten schon längst ihre Munition aufgebraucht und die seitenmontierten schweren Bolter waren funktionsunfähig. Der eine oder der andere hatte noch eine bis zwei Granaten für das Hauptgeschütz aufgespart, um im entscheidenden Augenblick das Blatt eventuell zu wenden. Selbst die Strahlen ihrer Laserkanonen begannen zu flackern und stottern, als die überforderten und überhitzten Energiesysteme ihren Tribut forderten. Die beiden Greif-Mörser, die zu Beginn ihres Vorstoßes noch so effektiv gewesen waren, hatten längst ihre Munition verschossen und dienten nur noch als fahrbare Deckung für die Infanteristen, die sich hinter den Panzern herschleppten.

Der einzige Rhino der Formation, lackiert im Scharlachrot des Ordens der Blutigen Rose, fuhr in der letzten Panzerreihe mit. Die Feuerkörbe an den vier Ecken seines Rumpfes waren heruntergebrannt, glommen aber gerade noch hell genug, um das Banner des Thronenden Imperators zu beleuchten, damit die Soldaten es betrachten und anbeten konnten. Die Militaris-Schwestern hatten sich aufgeteilt, sodass die meisten von ihnen zwischen den vordersten Panzern marschierten, um auf einen feindlichen Gegenangriff vorbereitet zu sein, während der Rest mit den Militarumsoldaten die Nachhut bildete. Hier sangen sie Psalme und rezitierten Lobpreisungen im Namen jener, die zu erschöpft waren, um den Mund zu öffnen.

In ihrem beständigen Vorstoß hatten sie eine Spur aus toten und verwundeten Soldaten sowie weggeworfenen, längst leeren Projektilwaffen hinterlassen. Das Dutzend gepanzerter Waffenservitoren aus dem Xylanter Schmiedetempel hatte seine Schulter-Haubitzen und Granatwerfer irgendwann gegen Stunde Siebzehn abmontiert und fallen gelassen. Nach einer lautstarken Auseinandersetzung mit dem Kommissar der Streitmacht kurz nach Stunde Neunzehn hatte die Maschinenseherin, welche die Streitmacht begleitete, widerwillig erlaubt, dass man den Servitoren Munitionstaschen und Rucksäcke umhängte, damit es die erschöpften Soldaten etwas leichter hatten.

Es waren die Servitoren, die sie alle aus ihren Tagträumen rissen. Sie zuckten, als hätte ihnen jemand plötzlich Stims zugeführt, zunächst alle gemeinsam, dann der Reihe nach, von Alpha bis My und wieder von My bis Alpha. Die Verbindungsstutzen ihrer jetzt leeren Waffenaufhängungen wackelten und klickten. Maschinenseherin Onnikas Sinneskanäle leuchteten auf, als jeder Servitor plötzlich in leuchtendem Weiß und Grün seinen Status über ihre noosphärische Verbindung herausbrüllte, so frisch und aufgeladen, als hätten sie gerade eine Generalüberholung hinter sich. Onnika war selbst kurz verwirrt, bevor sie ihre Orientierung wiederfand, und dann ergab alles Sinn. Alles war, wie es sein sollte. Genau, wie die Frau im Himmel gesagt hatte.

Alles ergab jetzt einen Sinn. Und sie hatten dringende Aufgaben zu erledigen.

Die Himmelsagora
Universitariat Ghereppan

Leichen verstopften die eleganten Wasserwege der Himmelsagora und die flackernden Lichter des Krieges glitten über die ineinander verschlungenen Toten.

Vor dem Krieg hatte die Agora den Himmel reflektiert. Das Basaltpflaster wurde von Wasserkanälen in Form von geometrischen Mandalas unterbrochen, in denen sich das Grau des Himmels gespiegelt hatte, und in den Stunden der Dämmerung, wenn die Studenten sich hier zum Reden, Werben und Singen versammelten, hatte es sich in ein goldenes Rot verwandelt.

Jetzt waren es Leichengräben. Vollgestopft mit den Toten, bedeckt mit Staub und Asche, am Rand durch Waffenfeuer und Panzerketten zersplittert, und kein Wasser reflektierte die Laserstrahlen, die Mündungsblitze der Projektilwaffen oder die grünweißen Explosionen der Photonengranaten. Das alles spiegelte sich stattdessen im polierten Eisen der grotesken Masken des Blutpaktes, in den roten Drahtintarsien, die es so aussehen ließen, als triefte Blut aus den grinsenden Metallmündern, und in den Bronzeaugmentationen der zweifach geschmiedeten Kriegsbestien an der Spitze des Vorstoßes des Pakts.

Die Bestien näherten sich erneut. Sie galoppierten auf allen vieren zwischen den liegen gebliebenen und ausgebrannten Panzerfahrzeugen hindurch, mit denen der Westen der Agora übersät war, sie bäumten sich auf die Hinterbeine auf, um über Wracks zu klettern oder Wasserwege zu überqueren, und warfen sich flach auf den Bauch, um hinter Leichenbergen in Deckung zu gehen, die das Ergebnis der brutalen Nahkämpfe vor zwei Tagen waren. Zwei von ihnen hingen an den Seiten von Jovani-Panzern, deren Besatzungen noch lebten, und zerkratzten die Rümpfe und Geschützluken mit ihren implantierten Klauen, während sich Paktsoldaten mit Sprenggranaten näherten. Eine weitere Bestie hatte einen stachelbesetzten Bronzeschwanz erhoben, der ihr aus dem Rücken ragte und aus seiner Spitze Toxbomben in die Urdeshi und Jovani feuerte, die versuchten, die Kreuzgänge und östlichen Innenhöfe zu halten. Die drei, die die Vorhut bildeten und die jeweils mit einem zweiten Armpaar hinter ihren übermuskulösen Schultern ausgestattet waren, hoben Leichen auf und schleuderten sie in die Dunkelheit vor ihnen, sodass dort Freunde wie Feinde auf die Imperialen einprasselten. Das makabre Bombardement riss Soldaten von den Beinen, klemmte sie unter dem toten Gewicht ein, schleuderte schwere Geschützwaffen durch die Gegend und verstopfte Stellungen und Feuerkorridore mit neuen Leichenhaufen, während der Blutpakt unaufhaltsam weiter vorrückte.

Die führende Bestie, das Alphabiest, stieß schnaufend gelben Dampf durch eine angenietete Silberfratze aus, während es affengleich gebückt vorwärtsschlurfte. Ein halbes Dutzend Kommandosoldaten der Todesbrigade folgte ihm, geschützt durch seine Masse. Sie hielten ein gleichmäßiges, gestaffeltes Unterdrückungsfeuer aufrecht, während das Alphabiest sein zweites Armpaar in einen ranzigen Wasserweg tauchte und zwei Leichen hervorzog, einen breiten Pakt-Grenadier, dem ein Arm fehlte, und eine schlanke Jovani, die er an einem verrottenden Knöchel in die Höhe hob. Es schleuderte den ersten Leichnam mit einem schadenfrohen Heulen, in das seine menschlichen Gefolgsleute mit einfielen, geradeaus und hielt den zweiten mit angespannten Muskeln zurück, bereit, ihn an seinem Bein umherzuwirbeln und in hohem Bogen zu werfen.

Es hielt inne und der triefende Leichnam schwang in seiner gepanzerten Faust hin und her. Seine geätzte Messingrüstung reflektierte die Mündungsblitze, als die Kommandosoldaten das Feuer mit ihren Sturmgewehren eröffneten, um ihm Deckung zu geben. Doch das bemerkte es gar nicht. Es blickte fasziniert in den Himmel. Seine tief liegenden, hellbraunen, erschreckend menschlichen Augen reflektierten etwas anderes. Einen hellgrünen Punkt weit oben.

Ein Projektil traf das Alphabiest unter dem Kinn, zerbrach die doppelte Knochenstruktur und bohrte sich in seinen Gaumen. Es sank auf die Knie und gurgelte wütend, aber es konnte den Blick nicht von diesem Licht über ihm abwenden, das dort so klein und so schrecklich leuchtete. Eine Lasersalve verbrannte ihm seitlich den Hals und ließ die Panzerplatte, die in seiner Brust eingepflanzt worden war, kirschrot glühen. Ein weiteres Projektil durchschlug die grinsende Silbermaske und den Mund dahinter. Es ließ die tote Jovani aus seinen schlaffen Fingern fallen und hob die Hand, um die Augen vor dem grünen Stern zu schützen, aber der Arm war bereits von Laserwunden durchlöchert und das Gehirn in dem verstärkten Schädel nahm langsam Schmerzen wahr, die sich mit einer unerklärlichen Furcht mischten.

Ein Kommandosoldat fiel, dann ein weiterer. Der Rest warf sich inmitten der Trümmer flach auf den Boden und kroch langsam rückwärts. Das Alphabiest hörte ihre Rufe nicht wirklich, auch nicht ihre Schreie, als sie der Beschuss der Imperialen traf, und nicht einmal das nebelhornartige Gebrüll seiner Geschwister, als sie von Laserschüssen und Projektilen aufgehalten und getötet wurden.

Das Alphabiest schaffte es endlich, den Blick vom Himmel abzuwenden, als sich ein Kettenschwert zwischen seinen beiden linken Armen durch seine Seite fraß. Es kläffte und schlug den Jovani-Offizier beiseite, als ein Bajonett sein rechtes Bein lähmte. Es schlug mit seinen Klauen um sich, spürte, wie sich seine Finger um Fleisch schlossen und wie Knochen brachen, als es seinen Griff verstärkte, aber der Beschuss durchlöcherte seinen Oberkörper und dann drangen Körper auf es ein und trieben es zurück. Als schließlich jemand die Mündung einer U-90 in seine linke Augenhöhle rammte und eine Reihe Vollmantelgeschosse Kaliber .45 abfeuerte, blickte sein rechtes Auge noch immer nach oben und glänzte im Licht des einen smaragdgrünen Sterns.

Die Stimme der Heiligen hatte ihre Kehle nicht über die Lippen verlassen, dennoch gab es jene, die sich später daran erinnerten, dass sie zum einsamen grünen Stern am schwarzen Himmel aufgeblickt hatten, als sie ihre Worte vernommen hatten. Sie breiteten sich nicht wie eine Detonationswelle aus und fegten auch nicht wie eine Sturmfront über die Stadt hinweg, auch wenn viele es in den kommenden Jahren, während die Legende wuchs, so zu beschreiben versuchten. Und sie hinterließen keine Spuren in Voxaufzeichnungen oder Servitormessungen, so sehr imperiale Adepten auch zahllose Stunden mit der Suche nach Beweisen verbrachten. Alle, die es brauchten, hörten sie. Und das war genug.

54. Urdeshi-Panzerregiment
Transdukt-Kampfgebiet, westliches Zentralghereppan

Die Panzer auf dem Dritten Axialen hielten knirschend an und blieben im Leerlauf stehen, als wären sie in Gedanken verloren. Dann teilte sich die vordere Reihe, die Hälfte der Panzer fuhr weiter, während der Rest umkehrte. Die neue Frontlinie ordnete sich reibungslos neu und achtete dabei auf gleichmäßige Abstände, während die Soldaten hinter den Fahrzeugen nach vorn liefen und sich um sie herum positionierten. Die Nachhut ordnete sich ebenso problemlos neu und fuhr zum östlichen Rand des Transduktes, wo sie sich gegen die verzierte Felsbeton-Schutzwand drängten, als würden sie sie durchbrechen und einundzwanzig Stockwerke tief auf die Straßen und Dächer unter ihnen stürzen wollen.

Es folgte eine weitere Pause mit rumorenden Motoren. Ein aufmerksamer Beobachter hätte vielleicht bemerkt, dass die vorderen Laserkanonen winzige Änderungen und Korrekturen in ihrer Ausrichtung vornahmen, während die Mannschaften eine präzise Feuerleitlösung vorbereiteten. Und dann feuerten sie in perfektem Einklang.

Ihre Strahlen trafen einen Punkt auf der breiten, fensterlosen Seite eines Habblocks zweihundert Meter entfernt. Eine zweite Salve riss eine weitere glühende Wunde in den Felsbeton, die sich quer über die erste legte. Dann folgte eine dritte.

Eine weitere kurze, atemlose Pause. Einige der Urdeshi würden sich an diesen Moment als den Augenblick erinnern, an dem sie nach oben blickten und zum ersten Mal den winzigen smaragdgrünen Lichtpunkt am Himmel sahen. Dann donnerten die Kampfgeschütze.

Die erste Granate traf die geschwächte Felsbetonwand und riss sie nach innen auf. Die zweite sauste durch die Bresche und die Explosion der ersten, sprengte die Wand dahinter und zermatschte die Sekkiten, die sich hier gesammelt hatten, um die Treppen hinabzurennen und die erschöpften Soldaten zu überfallen, die durch den Südflügel des Turms zogen. Die Soldaten waren auf die Einschläge vorbereitet, weil sie vorgewarnt worden waren, und jetzt waren sie nicht länger erschöpft. Sobald die zweite Granate explodierte, setzten sie sich in Bewegung, brachen durch kaputte Türen und eingerissene Wände und zertrampelten und erstachen die schwächlichen Überreste der Sekkiten, als diese die Treppen hinab zu den Enklaven des Erzfeindes weiter unten stürmten.

Das Überraschungsmoment war voll aufgegangen. Sie feuerten im Laufen, und zwar so schnell und treffsicher, als befänden sie sich auf einem gut beleuchteten Schießstand und nicht in einem dunklen und halb zerstörten Hab-Labyrinth, dann brachen sie zum nächsten Stockwerk durch und hinaus auf die westlichen Verbindungsgänge und Landestege. Die Sekkiten, die die Maschinenkanonen- und Multilaser-Nester bemannten, die entlang der Gänge lagen, hatten kaum Zeit, sich umzudrehen, bevor sie niedergeschossen und überrannt wurden.

Die Leiche des letzten Schützen stürzte noch immer dem Boden tief unten entgegen, als die schweren Waffen erneut das Feuer eröffneten, und zwar auf die große Dachterrasse, die zum Administratumkomplex mit dem hohen Kuppeldach fünfhundert Meter nordwestlich von dieser Position führte. Jetzt feuerten sie nicht mehr auf die Streitkräfte der Urdeshi und Helixiden, die sie bislang niedergehalten hatten, sondern erschreckend präzise und zeitlich gut abgepasst auf die Stellungen des Erzfeindes auf der Terrasse.

Die imperialen Belagerer, die seit zehn Tagen um die Kontrolle über diesen Komplex gekämpft hatten, stürmten vor, sobald das Unterdrückungsfeuer von oben begann. Innerhalb weniger Minuten strömten sie in den Kuppelbau, nachdem sie die Türen mit Granaten, Schusswaffen oder ihren Körpern aufbrachen. Sie schwärmten über die engen Galerien im Inneren und ließen Feuer auf den Kommandoposten der Sekkiten im untersten Stockwerk des Kuppelbaus regnen.

Die beiden Züge der Söhne des Sek, die gerade diesen Kommandoposten verlassen wollten, fanden sich jetzt in einem letzten Verteidigungsgefecht wieder. Sie kämpften mit all der Disziplin und Wildheit, für die die Söhne bekannt waren, aber dennoch starben sie hier, zurückgedrängt in eine aussichtslose Lage und niedergeschlagen vom gnadenlosen Vorstoß der Imperialen. Sie waren kurz davor gewesen, in die unterirdischen Stockwerke unter der nördlichen Solarchaussee hinabzusteigen, um eine Pragarer Spezialeinheit abzufangen, die sich durch das Netzwerk aus Sturmschleusen nach Norden vorarbeitete. Diese Einheit konnte nun ungehindert zu den Stellungen des Erzfeindes unter den nördlichen Kladehäusern und ihren Plasmafeuerschreinen vorstoßen, und das war ihr bewusst. Sie rannte bereits jubelnd und frohlockend durch die Sturmschleusen, die Stimme der Heiligen in den Ohren.

Auf dem Transdukt hatten die sich zurückziehenden Soldaten des Erzfeindes endlich ihre Erschöpfung überwunden und setzten sich wieder in Bewegung. Von ihren Auspeitschern zu höchster Geschwindigkeit getrieben, kamen sie heulend hinter ihren primitiven Geröllbarrikaden hervor, angeführt von einem Dutzend Söhnen des Sek mit HEL-Gewehren und Melterbomben. Die Söhne rannten mit scharfgemachten rüstungsbrechenden Sprengladungen vor, während sich ihre aus Arbeitssklaven bestehenden Hilfstruppen hinter ihnen auffächerten und auf die Lücken in der gepanzerten Mauer zustürmten, um sich auf die Infanterie dahinter zu stürzen.

Nachdem sie drei Viertel des Weges zu den Panzern zurückgelegt hatten, trafen sie auf den imperialen Gegenangriff. Düster dreinblickende Soldaten mit aufblitzenden Gewehren und aufgesetzten Bajonetten wurden angeführt von einem Keil aus einem Dutzend scharlachrot gerüsteter Kriegerinnen des Adepta Sororitas, die Adamantiumschwerter schwangen und in perfektem Einklang ein hochgotisches Loblied sangen. Die jüngste Schwester lief direkt hinter der Prioris an der Spitze des Keils und trug einen Stab mit einer golden strahlenden Aquila, umgeben von roten Rosen aus Stahl. Als sie auf den Feind trafen, wurde das grüne Licht, das auf sie schien, heller und schien sich wie ein Banner um die Aquila zu wickeln und ließ Rosenblätter und Islumbineblüten auf die Schwestern herabregnen.

Mohgun Osh
Fünftes Großes Ringkloster, westliches Zentralghereppan

Mohgun Osh. Ein kurzer Name, der sich leicht grunzen ließ, für einen so gewaltigen Mann. Nicht, dass ihn viele Leute mit Namen ansprachen. ›Auspeitscher‹ reichte völlig. Nicht, dass es viele Leute wagten, ihn überhaupt anzusprechen. Ein unterwürfig geneigter Kopf reichte völlig. Er hatte seine Peitsche an sein rechtes Handgelenk gekettet; ihr Griff hatte seine Hand nicht verlassen, seit seine Kolonne vor zweiunddreißig Tagen den Befehl erhalten hatte, das Fünfte Große Ringkloster einzunehmen und zu halten. So lautete das Wort des Sek, das alle anderen übertönte: dass die Peitsche nicht abgelegt werden dürfe, bis der Befehlshaber des Auspeitschers den Schlachtbefehl verkündete und ihm erlaubte, sie abzulegen.

Osh war kein Sadist. Die Peitsche diente nur den Zielen des Anarchen, nicht seinen eigenen Launen, aber bis jetzt war sie nicht nötig gewesen. Die Imperialen warfen sich nun schon seit einunddreißig Tagen gegen das Große Kloster. Sie waren aus dem Himmel herabgestürzt, waren die von dicken Pfeilern gestützten Hauptverkehrsbrücken heraufgestürmt, die sich aus den südlichen Ballungsräumen erhoben, hatten versucht, sich durch die unterirdischen Stockwerke hereinzuschleichen und die zahlreichen labyrinthartigen Ebenen des Klosters heraufzukriechen, aber jedes Mal waren sie zurückgeschlagen worden. Das Kloster mit seinen befestigten Hallen, Energiespeicherbänken und seiner gebieterischen Position, von der es die südlichen Zufahrtsstraßen überwachte, blieb fest im Griff des Anarchen. Nicht ein einziger Sohn des Sek unter Oshs Kommando hatte unter dem wütenden Ansturm gezögert. Kein einziger hatte die Disziplin verloren und war aus seiner Position gestürmt, um ein sich zurückziehendes Opfer zu verfolgen. Die Peitsche hatte nicht einmal zucken müssen. Darauf war Osh stolz.

Und jetzt kamen sie wieder und versuchten, über die von Trümmern übersäte Brücke zu stürmen, die das einhundertachte Stockwerk des Klosters mit dem 91. Ring im Süden verband. Hassten sie ihre Leben so sehr, dass sie den Anarchen geradezu anbettelten, die Hand auszustrecken und sie auf diese Weise zu erledigen? Waren sie so sehr von den blinkenden Lichtern der Kämpfe hypnotisiert, die überall in der Stadt unter ihnen ausgebrochen waren, dass auch sie erneut brennen wollten?

Seine Söhne des Sek hatten ihre Positionen hinter den tragbaren Armaplastbarrikaden eingenommen, die mit Dornen im hübschen Mosaikboden des Klosters verankert worden waren, und den Hinterhalt gelegt. Sie legten Munitionsgurte in Waffen ein, brachten Granatwerfer in Stellung, platzierten sich auf den Markierungen, die auf die vielfarbigen Bodenfliesen gesprüht worden waren, und prüften Sichtlinien entlang der glänzend schwarzen Läufe von Laserkanonen und dicken Urdeshi-Maschinengewehren. Ihre Brüder hatten ihre Plätze in den Fenstern und auf den Galerien hoch oben eingenommen: die Scharfschützen mit ihren Laserbüchsen und die Mannschaften mit den schweren Waffen, die sich darauf vorbereiteten, die Brücke in einen Vorgeschmack der Hölle zu verwandeln, die der Anarch und seine Mächte heute Nacht für die Seelen der Imperialen vorbereitet hatten. Hinter ihm huschten die Sklaven unter den Peitschenhieben von Oshs Stellvertretern von einem Ort zum anderen, schoben Wagen zwischen den Treppen hin und her und beförderten über eine Winde Paletten voller Munition, Energiezellen und Granaten aus den Untergeschossen herauf. Osh nickte anerkennend, als sie ängstlich zitternd vor dem Knallen der Peitschen die Köpfe einzogen, um den Auspeitschern nicht ins Gesicht blicken zu müssen. Sie verdienten nichts Besseres. Sie waren das Ungeziefer von Ghereppan, eingesperrt und gefangen vom schnellen Vorstoß der Sekkiten, manche direkt hier im Kloster. Sie waren zu niedergeschlagen gewesen, um sich zu wehren, als ihnen der Handabdruck des Anarchen mit Bajonettspitzen ins Gesicht geritzt wurde und sie Peitschenhiebe zu ihren Aufgaben trieben.

Das Rattern von Rotor-Maschinengewehren hallte durch das Kloster: die siebenläufigen Schnellfeuer-Fettbrenner aus den Fabricatorien des nördlichen Ghereppan. Das bedeutete, es war dieses Mal hauptsächlich Infanterie. Wenn sie wieder versuchen würden, sich der Schwelle mit gepanzerten Fahrzeugen zu nähern, hätte er jetzt schon das Wummern der Granatwerfer gehört. Osh ging zur Rückseite der überlappenden Barrikaden, wo er seinen ganzen Kommandoposten mit einem Kopfschwenk überblicken konnte, und aktivierte mit einem Daumendruck die HEL-Pistole in seiner linken Hand.

Dann verstummten die Waffen und die Stille zog sich in die Länge. Osh verzog die Nase. Er konnte etwas riechen: Ein süßlich-herber Geruch lag in der Luft, den er nicht einordnen konnte; es war nicht das Ozon von Laserfeuer und auch nicht der ätzende Gestank von Schmiermitteln, die von den Rotor-Maschinengewehren zu Rauch verbrannt wurden. Von den Positionen über ihm, von denen schwere Schüsse hätten ausgehen sollen, nahm er stattdessen plötzlich mehrere Schreie wahr, und dann schlug ein Körper auf der Brücke auf. Und dann noch einer. Er hörte ein ängstliches Heulen, als ein dritter an der Brücke vorbei in Richtung der tiefen Felsbetonschluchten der Straßen des westlichen Zentralghereppan stürzte.

Osh erhob sich – eine Missachtung der Doktrin und der Befehle, während sie eine Position verteidigten. Er würde jedem Mann und jeder Frau seiner Kolonne für ein solches Verhalten das Bewusstsein aus dem Leib peitschen und daher eine entsprechende Auspeitschung auch über sich ergehen lassen. Dennoch erhob er sich, und während er sich darüber wunderte, trat er einen Schritt vor, dann einen weiteren. Seine rechte Hand zuckte vor und zurück wie der Schwanz einer Raubkatze, vor und zurück, die Kettenglieder klimperten, vor und zurück, die Stacheln der Peitsche kratzten über die Fliesen.

Nur halb bewusst schloss er sein rechtes Auge und der an seinem Helm befestigte Monoskopsucher vor seinem linken Auge leuchtete auf. Mohgun Osh hielt wie gelähmt an Ort und Stelle inne; sein Atem klang laut und harsch durch die Handmaske, die seinen Mund bedeckte.

Sobald die Waffen verstummt waren, hatten Urdeshi die Brücke gestürmt und rannten vollkommen stumm auf Oshs Verteidigungslinie zu. Sein Sucher zeigte ihm ihre vom Kampf gezeichneten Uniformen und ihre abgemagerten, unrasierten Gesichter. Es waren dieselben demoralisierten Jammergestalten, die sie bereits mehrere Male wieder zurückgedrängt hatten; wie konnten sie sich nach vier zermürbenden Wochen auf diese Weise bewegen, wenn sich selbst bei seinen Söhnen die Anstrengung zeigte?

Endlich erklang eine Kanone und Osh knurrte zufrieden. Aber bevor er seine Peitsche heben konnte, um seinen Söhnen ein Signal zu geben, schlugen die Granaten keine zwei Meter vor ihm ein und zerschmetterten die Barrikade rechts von ihm. Der Feuertrupp dahinter versuchte sich vor den Geschossen in Sicherheit zu bringen, als sie eine Lasersalve der heranstürmenden Urdeshi niedermähte.

Die Kanone brach ihren Beschuss ab. Eine zu lange Salve, überhitzte Läufe, keine Disziplin. Die Erleichterung dieses Gedankens verpuffte schnell wieder, als Osh seinen Sucher nach oben lenkte und sah, wie der übel zugerichtete Leichnam einer seiner Scharfschützen von einer hoch gelegenen Galerie geschoben wurde, an einem Pfeiler abprallte und auf dem Mosaikboden hinter ihm zerschellte. Er holte mit einem Blinzeln den Fensterbogen näher heran, in dem sich der Sohn befunden hatte, und das verschwommene Bild seines Okulars wurde zu einer Gruppe zerlumpter Gestalten, die stumm herabblickten. Er starrte sie an und war einen Augenblick lang zu erstaunt, um sich zu rühren. Der Anarch lehrte, dass es in der Natur des Ungeziefers lag, zu kriechen und gebrochen zu werden, und sobald es gebrochen war, niedergetrampelt und übertönt zu werden, und sobald es übertönt war, vergessen zu werden. Seine Söhne hatten dieses Ungeziefer geschlagen und gebrochen. Es gab in Oshs Weltverständnis keine Erklärung dafür, wie es sich wieder aufrichten hatte können.

Ihm drang wieder der Geruch in die Nase und aus der warmen, von Asche durchtränkten Nachtluft kam ein klarer, kalter Windstoß, wie von einem hohen Bergpfad. Osh rief etwas, drehte sich um und feuerte in den Himmel, obwohl er wusste, dass sie außerhalb seiner Reichweite war. Er wusste das, ohne zu wissen, auf wen sich seine Gedanken überhaupt bezogen.

Sein rechter Arm zuckte. Er sah ihn an, dann hinab. Ein Laserschuss hatte die Kette durchtrennt, mit der die Peitsche an seinem Arm befestigt gewesen war. Er hatte sie fallen lassen. Das Letzte, was er sah, bevor ihn die Schüsse niederstreckten, waren drei seiner von schwarzem Leder umwickelten Finger, die mit dem Peitschengriff verschmolzen waren.

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Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2021 in Großbritannien herausgegeben.
Diese Ausgabe 2022 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Vertreten durch: Games Workshop Limited, Zweigstelle Irland, Unit 3, Lower Liffey Street, Dublin 1, D01 K199, Irland

Originaltitel: Urdesh: The Magister and the Martyr.
Deutsche Übersetzung: Bent Jensen.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Lorenzo Mastroianni.

Urdesh: Der Magister und die Märtyrerin © Copyright Games Workshop Limited 2022. Urdesh: Der Magister und die Märtyrerin, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-80026-795-4

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

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Mit großem Dank all jenen gewidmet, die während des langen, langen Weges, die diese Geschichte bis zu ihrer Vollendung hinter sich gebracht hat, so geduldig waren.

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* 8. Die vorliegenden Allgemeinen Lizenzbedingungen unterliegen dem britischen Recht. Für jegliche Rechtsstreitigkeiten sind ausschließlich die Gerichte in England und Wales zuständig.

* 9. Sollten Teile des vorliegenden Lizenzvertrags unrechtmäßig sein oder durch eine Gesetzesänderung unrechtmäßig werden, so werden die entsprechenden Teile gelöscht und durch neue Formulierungen ersetzt, die der ursprünglichen Bedeutung am nahesten kommen und rechtmäßig sind.

* 10. Sollte Black Library irgendwelche Rechte im Rahmen dieses Lizenzvertrages aus welchen Gründen auch immer nicht wahrnehmen, so ergibt sich daraus kein Verzicht auf seine Rechte. Insbesondere behält sich Black Library das Recht vor, den vorliegenden Lizenzvertrag jederzeit zu beenden, falls der Käufer gegen die Klausel 2 oder 3 verstößt.